La soirée avait été agréablement tranquille. Pas de pépins, pas de fausses notes, pas de clients trop cons – et surtout, de la bonne compagnie. Rain commençait à se faire engager un peu partout, et avec autant de versatilité venait le fait qu’elle côtoyait beaucoup de musiciens. Ce n’était pas tous les soirs, que l’harmonie était présente. Parfois y’en avait un qui voulait prendre trop de place, parfois le pianiste avait trop bu, parfois le trompettiste était juste un connard. Mais ce soir, ça s’était bien passé. Ce soir, Rain avait aimé chanter. Elle avait pu s’amuser à laisser glisser sa voix sur les notes qu’on lui offrait avec habileté et talent – mais bien sûr, c’était surtout parce que c’était Ismael. Ce gars, qui semblait savoir parfaitement où aller, qui semblait savoir parfaitement où elle voulait aller. Ils se complétaient à merveille, tout en se défiant, tout en se percutant, tout en se stimulant. Et Rain, elle ne pouvait le nier, elle adorait ça. Elle adorait chanter quand il jouait. C’était aussi simple que ça. Alors elle avait été ravie en apprenant qu’il serait là, ce soir – que ce serait lui au piano, que ce serait lui qu’elle verrait en jetant un coup d’œil vers l’arrière. Qu’il serait juste là, pas dans son ombre, mais à partager le projecteur avec elle.

Il allait par là aussi – et donc ils s’étaient mis à marcher ensemble. Et ce n’était pas malaisant, ce n’était pas froid. C’était étrangement tranquille, une quiétude qui plaisait à Rain. Il fumait sa cigarette, et elle tenait son manteau autour d’elle. Leurs pas troublant un peu le silence de la nuit tardive. Et elle lui jette quelques regards furtifs, attrapant des visions de ses cheveux sombres, de ses lèvres autour de la cigarette. Et Rain, elle a bien envie de l’inviter à venir chez elle, ce soir – mais quelque chose au fond de sa gorge l’en empêche. Elle n’aurait pas su l’expliquer. Elle resta donc muette, se contentant de continuer la conversation qu’ils entretenaient sans trop se forcer depuis qu’ils avaient quitté le bar. S’engageant dans une ruelle, Rain replaça une mèche blonde derrière son oreille. Elle secoua la tête à la question d’Ismael, son regard suivant la trajectoire d’un chat errant. « Cool. Merci du tuyau. Je l’appellerai demain matin. » Les mots tombèrent simplement, sans ennui ou enthousiasme particulier. C’était bizarre – quelque chose clochait. En autant que cette quiétude entre eux était familière, autant que l’estomac de Rain se nouait doucement mais sûrement.

Elle sentit alors Ismael se tendre à ses côtés – dérouler ses épaules, se tenant plus droit qu’à son habitude. Rain suivit alors son regard, l’appréhension se plaçant dans son système. Merde, merde, merde. Pas ici. Pas maintenant. L’inconnu venait vers elle. Elle le sentait, elle le savait juste – c’était pour elle qu’il était là. Elle sentait son regard noir fixé sur elle, déterminé, précis. C’était elle, Rain Cartwright, qu’il était venu chercher. Et y’avait pas dix-huit réponses au pourquoi de la question. Rain pouvait assez facilement faire le lien. Qui c’était, elle en savait rien. Ce qu’elle lui avait fait, elle en savait rien. Mais elle savait bien que ses contrats de chasseuse ne plaisaient pas à tout le monde – que ces gens qu’elle tuait, ils avaient des familles. Des proches. Et qu’elle allait se retrouver nez à nez avec l’un d’eux. Elle le savait juste – et Rain avait appris à suivre son instinct. Elle n’était pas armée. Y’avait Ismael juste à côté. Merde, merde, merde.

« On peut faire quelque chose pour t’aider ? » demanda Ismael à ses côtés alors que l’homme s’était arrêté. Rain voulut se tourner vers lui, lui dire de foutre le camp, qu’il avait rien à faire avec tout ça. Si elle pouvait au moins éviter qu’il soit impliqué dans tout ça – et qu’elle évite les questions trop compliquées. Mais avant qu’elle ne puisse bouger le moindre petit doigt, l’homme se rua vers elle. « J’te tiens, salope. » Elle évita le premier coup, se déviant vers la droite, et eut le temps de voir Ismael au sol, se faisant ruer de coup par ce même homme qui se jetait à nouveau vers elle. L’hésitation lui fut fatale – elle reçut le poing en plein sur le nez, la faisant reculer sous l’impact. Deux. Ils étaient deux. Deux mêmes.

Des clones. Merde. « Ismael. Fous le camp » eut-elle le temps de placer.

L’adrénaline fusa dans les veines de Rain, qui se débrouilla pour éviter les prochains coups. Mais le mutant – car ça en était un – se déculpa à nouveau, et face à deux répliques du même gorille, Rain perdit son avantage de rapidité et d’agilité. Elle avait reçu le meilleur entraînement possible – et elle se battait bien, très bien. Elle eut rapidement la lèvre en sang et la main gauche endolorie, mais elle continuait. Elle parvenait à donner plus de coups qu’elle en recevait – jusqu’à ce que ses deux bras se retrouvèrent immobilisés et qu’elle sentit une lame s’enfoncer dans sa peau.

Comme dans du beurre.

La douleur la paralysa, alors qu’elle sentit le sang jaillir de la plaie. Il lui semblait qu’on venait de lui arracher l’estomac, de lui foutre les poumons en feu. Rain recula sous le choc, se laissant presque retomber dans les bras de son agresseur – et ce dernier la poussa d’un coup de genou. Elle se rattrapa, s’empêchant de tomber – et tenta de discerner Ismael à travers le rouge. Mais elle ne le voyait pas – elle ne voyait plus rien. « J'vais te découper en morceaux, bitch. Ça t'apprendra à t'en prendre à mon frère. Tu vas crever, et tu vas le sentir. » Rain releva des yeux embrumés vers le mutant. Ismael. Fous le camp.

Le monde était rouge. Un rouge carmin, épais et collant, qui lui collait aux paupières, qui lui bloquait la gorge. Elle était incapable de bouger même un pouce – au moindre mouvement elle allait s’écrouler, elle le savait. Et la douleur – c’était ça le pire. Une douleur brûlante, étouffante. Rain faisait de son mieux pour l’ignorer, pour tenter de bouger, de se relever. Aller aider Ismael. Faire quelque chose, n’importe quoi, plutôt que de rester plantée là en attendant un miracle. Mais elle en était incapable, la douleur était trop poignante. Elle voyait rouge, et elle voyait noir – la noirceur envahissait doucement son regard, rendant la ruelle floue, rendant les mots soufflés presque inaudibles. Elle sent la présence du mutant au-dessus d’elle, tyran qui tient sa vie entre ses mains. Un coup, peut-être deux, et ce sera terminé. Sa vie se finira dans cette ruelle merdique, prise par surprise par un mutant vengeur. Elle l’entend parler, l’entends lui cracher des insultes, voit du coin de l’œil la lame étincelante malgré le sang qui la tâche – son sang. Il continue à parler, le mutant, mais Rain ne l’entend plus, ne l’écoute plus. Elle ne sent que la douleur, et ne fait qu’attendre – si c’est pour finir, autant que ça finisse vite. Elle sent la lame toucher sa joue, perçant presque délicatement sa joue. Il joue avec sa proie. Maintenant qu’il sait qu’il la tient, il joue avec elle. Rain a envie de vomir. Mais elle sait que ce ne sera que du sang – du sang qui mouille déjà ses lèvres.

Mais finalement, les prochains coups ne viennent pas. Soudainement, le mutant disparait de sa vue; il s’engouffre dans la noirceur, juste un peu plus loin. Et Rain se force à relever la tête pour comprendre ce qui se passe – elle voit Ismael, voit le même couteau le transpercer. Elle ouvre les lèvres, comme en voulant crier, et se projette vers l’avant. L’instinct. Mais la douleur est cuisante et elle ne fait que tituber en grognant de douleur. Inutile. Voilà ce qu’elle est. Ismael pourrait se faire massacrer juste là et elle ne pourrait rien faire. Inutile. Mais heureusement, le musicien s’avère être une surprise – la manière avec laquelle il terrasse son adversaire ne peut pas être naturelle. Un mutant. Si seulement elle avait assez de forces pour vraiment réagir à cette révélation.

Et alors que Rain s’affaisse sur le sol, elle sent une main froide sur sa joue. Le contact lui fait l’effet d’un choc électrique, et elle relève les yeux pour observer le visage qui se place devant elle. Ismael. Elle a envie de fermer les yeux et se réfugier dans la sensation agréable de la caresse du musicien, mais la main disparaît rapidement pour aller vers son poignet. « Hey. Rain. J’suis là. T’es avec moi ? » Elle veut lui répondre, lui dire que ça va, lui demander si lui ça va. Il est blessé, elle le sait. Elle veut savoir, s’il est aussi mal en point qu’elle. Si c’est deux vies qui vont se finir dans cette ruelle. « T’es pas parti » réussit-elle à dire, sa voix rauque, des gouttelettes de sang s’échappant de ses lèvres au même moment. Sa main est toujours posée sur sa blessure, inutile – elle a pas la force d’appuyer. « T’es resté » ajouta-t’elle, gardant ses yeux dans ceux du musicien. Si elle perds ce contact, elle va tout perdre. Une toux s’échappa de sa gorge, et elle ferme les yeux de douleur. « J’crois pas tenir bien longtemps. » Les mots tombent, et elle serre la main d’Ismael. Parce que ça lui fait étrangement du bien, de le savoir là, de toucher sa peau, de savoir qu’elle est pas seule. Ça lui apporte un peu de force, imaginaire ou pas, de le savoir juste là. Que pour une fois, elle est pas toute seule. Que pour une fois, quelqu’un est restée pour elle, même après qu’elle lui ai dit de partir. Qu’il est resté, pour elle.